Un symbole national contesté


International / mercredi, mars 10th, 2021

Le capitaine Cook occupe une place importante dans le budget 2018 du gouvernement fédéral. Le gouvernement a alloué 48,7 millions de dollars sur quatre ans pour commémorer le 250e anniversaire des voyages de Cook dans le Pacifique Sud et en Australie en 1770. Le financement a été largement débattu sur les médias sociaux comme une autre mêlée dans les guerres culturelles de l’Australie, en particulier dans le contexte de 84 millions de dollars en coupures à l’ABC.
Un examen plus approfondi suggère que cette dernière célébration de Cook pourrait servir de titre aux ressources financières déjà engagées dans une gamme de programmes culturels, dont au moins certains pourraient être considérés comme des affaires comme d’habitude. Il s’agit notamment du développement de ressources du patrimoine numérique et d’expositions au Musée maritime national, à la Bibliothèque nationale, à l’AIATSIS et au Musée national d’Australie, ainsi que d’un soutien à la formation de professionnels du patrimoine culturel autochtone dans les zones régionales ».
Cependant, le budget comprend également un soutien non spécifié pour le voyage de la réplique HMB Endeavour »et une contribution de 25 millions de dollars pour le réaménagement du parc national de Kamay Botany Bay, y compris un nouveau monument proposé au grand homme.
Donc, bien que les 48,7 millions de dollars ne soient pas simplement destinés à un monument, il est clair que la célébration du 250e anniversaire du débarquement de Cook à Botany Bay est une priorité pour ce gouvernement fédéral.
En 1770, le lieutenant (plus tard capitaine) James Cook, en mission scientifique pour la marine britannique, mouille dans un port qu’il a d’abord appelé Stingray Bay. Il l’a ensuite changé pour Botany Bay, commémorant le trésor de spécimens collectés par les botanistes du navire, Joseph Banks et Daniel Solander.
Cook a pris contact avec les peuples autochtones, a cartographié la côte orientale du continent, l’a revendiquée pour la Couronne britannique et l’a nommée Nouvelle-Galles du Sud, permettant la dépossession future des Premières nations d’Australie. Il retournera plus tard dans le Pacifique pour deux autres voyages avant sa mort à Hawaï en 1779.
Les érudits conviennent que Cook a eu une influence majeure sur le monde au cours de sa vie. Ses actions, ses écrits et ses voyages continuent de résonner à travers l’histoire coloniale et postcoloniale moderne.
Cook continue d’être un puissant symbole national. Cela est en partie dû aux riches enregistrements historiques et physiques que nous avons des voyages de Cook, qui continuent de récompenser des études et des analyses supplémentaires.
Mais l’autre côté de l’histoire du héros est la dépossession des peuples autochtones d’Australie de leur terre. En tant que symbole de la nation, Cook est, et a toujours été, contesté, politique et émotionnel.
Trop de cuisiniers
Il y a d’autres prétendants européens au titre de découvreur du continent », comme Dirk Hartog en 1616 et William Dampier en 1699. Cependant, tous deux ont atterri sur la côte ouest. Bien que l’Anglais Dampier ait écrit un livre sur ses découvertes, il n’est jamais devenu une figure majeure comme Cook.
La légende de Cook a commencé immédiatement après sa mort, quand il est devenu l’un des grands humbles héros de l’historien des Lumières européennes Chris Healy a suggéré que Cook était adapté au titre de fondateur de l’Australie parce que son voyage le long de toute la côte est l’a rendu plus acceptable dans d’autres États australiens. Surtout, contrairement à cet autre grand prétendant au père fondateur, le gouverneur de la Première flotte Arthur Phillip, Cook n’était pas associé à la tache du convictisme ».
Débarquement du capitaine Cook à Botany Bay, 1770, par Emanuel Phillips Fox, 1902. Wikimedia
Les Australiens ont célébré le bicentenaire de l’arrivée de Cook en 1970 et le bicentenaire de l’arrivée de la première flotte en 1988. Tout au long de cette période, il a été largement admis que Cook était l’acteur le plus important dans la possession britannique de l’Australie, malgré le fait que de nombreux d’autres personnalités politiques ont joué un rôle important.
Cela explique peut-être en partie pourquoi Cook a figuré si en évidence dans les récits de dépossession des Autochtones et pourquoi les célébrations de 1970 et 1988 ont déclenché un débat sur les droits fonciers des Autochtones.
D’autres chercheurs ont examiné la perspective autochtone sur l’atterrissage de Cook. Dans les années 1970, l’archéologue Vincent Megaw a trouvé des objets britanniques dans un midden à Botany Bay. Il a prudemment laissé entendre que ces articles auraient pu faire partie des cadeaux offerts par Cook aux Autochtones qu’il a rencontrés.
L’historienne Maria Nugent a évalué les récits racontés par Percy Mumbulla et Hobbles Danaiyarri. Tous deux étaient des avocats et des détenteurs de connaissances autochtones qui, dans les années 1970 et 1980, ont partagé leurs sagas de l’arrivée de Cook sur leurs terres avec des anthropologues.
Trop pâle, rassis et masculin?
La controverse sur la célébration de Cook en tant que père fondateur n’est pas nouvelle. Il remonte au 19ème siècle lorsque ses premières statues ont été élevées.
Cette dernière fanfare de Captain Cook vient à point nommé à la suite de débats mondiaux plus larges sur les valeurs et la signification contemporaines des statues civiques des héros (pâles, périmés, masculins) associés au colonialisme et à l’esclavage.
En Australie, il y a également eu un débat sur la façon dont les événements de la première guerre mondiale ont été commémorés de manière si étendue par l’Australie. Un montant supplémentaire de 500 millions de dollars a été récemment alloué pour l’extension du Mémorial australien de la guerre, à un moment où d’autres institutions culturelles à Canberra sont contraintes de supprimer des emplois et de se serrer la ceinture.
La vue depuis le débarquement du capitaine Cook à Botany Bay, dans le parc national de Kamay. Wikimedia / Maksym Kozlenko, CC BY-SA
Le cycle de financement de nos institutions et activités culturelles contemporaines en Australie est étroitement lié aux anniversaires et à leur commémoration depuis au moins le bicentenaire de 1970. Le budget 2018 énumère le soutien aux programmes de plusieurs institutions culturelles et à la formation des professionnels du patrimoine culturel autochtone. Il serait intéressant de savoir si ces fonds ont été détournés des budgets opérationnels existants et des activités de base de ces institutions pour soutenir les célébrations de Cook.
Le plan directeur du parc national de Kamay Botany Bay est également en cours d’élaboration depuis un certain temps. Bien que centré sur l’événement historique du débarquement de Cook, le plan lui-même concerne davantage la réhabilitation et l’activation de ce paysage quelque peu négligé. Des plans ont été élaborés en consultation avec le Conseil des terres autochtones de La Pérouse.
Devrions-nous consacrer des ressources financières limitées à une autre célébration de Cook? De tels événements focaux peuvent détourner des fonds vers des activités culturelles et peuvent permettre aux chercheurs et aux praticiens créatifs de découvrir de nouvelles preuves et de développer de nouvelles interprétations. Certains de ces fonds peuvent également servir à soutenir des initiatives menées par les communautés des Premières nations.
Le capitaine Cook est un symbole national polarisant, représentant possession et dépossession. Un autre anniversaire du débarquement de Cook peut nous donner beaucoup à réfléchir, mais il met également en évidence la nécessité d’investir dans de nouveaux symboles qui luttent avec l’héritage colonial et l’avenir partagé.
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